وفي غضون أيام، قد يواجه سكان جنوب إفريقيا إغلاقًا وطنيًا إذا استمر عدد الإصابات المؤكدة بفيروس كورونا في الارتفاع.

القلق هو أنه قد يكون هناك المزيد من الإصابات المجتمعية التي لم يتم اكتشافها بسبب كيفية إجراء اختبار الفيروس. يمكن أن تنضم جنوب إفريقيا إلى أمثال إيطاليا وفرنسا إذا لم تنجح الإجراءات التي حددها الرئيس سيريل رامافوسا في الحد من ارتفاع معدلات الإصابة. وأعلن وزير الصحة زويلي مخيزي يوم الجمعة أن 202 مواطنًا من جنوب إفريقيا أصيبوا، بزيادة قدرها 52 عن اليوم السابق.

وقال البروفيسور أليكس فان دن هيفر، رئيس إدارة أنظمة الضمان الاجتماعي ودراسات الإدارة في كلية ويتس للحوكمة: "هذا ما يقرب من ضعف عدد اليوم السابق وهذا يدل على تفشي المرض بشكل متزايد". "كانت المشكلة هي التحيز في عملية الاختبار، حيث كانوا يرفضون الأشخاص إذا لم تنطبق عليهم المعايير. أعتقد أن هذا خطأ جسيم في الحكم ونحن نغض الطرف بشكل أساسي عن العدوى المجتمعية المحتملة.

وقال فان دن هيفر إن الصين بدأت عمليات الإغلاق الكبيرة عندما شهدت تصاعدًا سريعًا يتراوح بين 400 و500 حالة جديدة يوميًا.

قال فان دن هيفر: “واعتمادًا على أرقامنا الخاصة، يمكن أن نكون على بعد أربعة أيام من ذلك”.

"ولكن إذا كنا نشهد إصابات مجتمعية تتراوح بين 100 إلى 200 حالة يوميًا، فمن المحتمل أن نضطر إلى تصعيد استراتيجية الوقاية".

قام بروس ميلادو، أستاذ الفيزياء في جامعة ويتس وأحد كبار العلماء في iThemba LABS، وفريقه بتحليل البيانات الضخمة لفهم الاتجاهات العالمية والمتعلقة بجنوب أفريقيا في انتشار فيروس كورونا.

"خلاصة القول هي أن الوضع خطير للغاية. سيستمر انتشار الفيروس طالما لم ينتبه الناس لتوصيات الحكومة. وقال ميلادو: "المشكلة هنا هي أنه إذا لم يحترم السكان التوصيات الصادرة عن الحكومة، فسوف ينتشر الفيروس ويصبح هائلاً".

"ليس هناك شك في ذلك. الأرقام واضحة جداً. وحتى في تلك البلدان التي لديها مستوى معين من التدابير، فإن الانتشار سريع للغاية.

يأتي ذلك بعد أن ثبتت إصابة خمسة أشخاص حضروا كنيسة في ولاية فري ستيت بالفيروس. وكان الخمسة من السياح، لكن وزارة الصحة تستعد لاختبار ما يقرب من 600 شخص. وقال فان دن هيفر حتى الآن إن الإجراءات التي تم اتخاذها كانت جيدة في منع انتشار الفيروس، بما في ذلك إغلاق المدارس والجامعات. كان يُنظر إلى تلاميذ المدارس في الماضي على أنهم سبب للإصابة بالأنفلونزا.

ولكن بينما قال مخيزي إن هناك احتمالًا لإصابة ما بين 60% إلى 70% من سكان جنوب إفريقيا بفيروس كورونا، أشار فان دن هيفر إلى أن هذا لن يحدث على الأرجح إلا إذا لم يتم اتخاذ إجراءات لمكافحة الوباء.

وقال المتحدث باسم وزارة الصحة، بوبو ماجا، إنه في حالة حدوث إغلاق وطني، فسيعلن عنه مخيزي أو الرئيس.

وقال ماجا: "نحن نسترشد بتعريف الحالة على النحو الوارد في اللوائح الصحية الدولية لكل وحدة تابعة لمنظمة الصحة العالمية".

ولكن إذا ارتفع عدد الإصابات في المجتمع، فهذا يعني الحاجة إلى تحديد ناقل الفيروس. وقال فان دن هيفر إن هذا يمكن أن يكون سيارات أجرة، وقد يعني ذلك ربما إغلاق سيارات الأجرة، أو حتى إقامة حواجز على الطرق لفرض الحظر.

وفي حين أن الخوف من استمرار ارتفاع معدل الإصابات، يحذر الاقتصاديون من أن الاقتصاد في طريقه إلى الانهيار، خاصة في ظل الإغلاق.

قال الدكتور شون مولر، كبير المحاضرين في كلية الاقتصاد بجامعة جوهانسبرج: "إن عواقب إجراءات التصدي لفيروس كورونا سيكون لها بالتأكيد تأثير سلبي كبير على جنوب أفريقيا".

"ستؤثر قيود السفر سلبًا على قطاعي السياحة والضيافة، بينما ستؤثر إجراءات التباعد الاجتماعي سلبًا على قطاع الخدمات بشكل خاص."

"هذه الآثار السلبية سيكون لها بدورها تأثير سلبي على أجزاء أخرى من الاقتصاد (بما في ذلك القطاع غير الرسمي) من خلال انخفاض الأجور والإيرادات. لقد أثرت التطورات العالمية سلباً بالفعل على الشركات المدرجة، ويمكن أن يكون لها تأثيرات أخرى على القطاع المالي.

"ومع ذلك، هذا وضع غير مسبوق، لذا فإن مدى تأثير القيود المحلية والعالمية الحالية على الشركات والعمال لا يزال غير واضح." "نظرًا لأنه ليس لدينا حتى الآن فكرة واضحة عن كيفية تطور وضع الصحة العامة، فلا توجد طريقة للتوصل إلى تقديرات موثوقة لمدى التأثير."

وقال مولر إن الإغلاق سيشير إلى كارثة. “إن الإغلاق من شأنه أن يؤدي إلى تضخيم الآثار السلبية بشكل خطير. وإذا أثر ذلك على إنتاج وتوريد السلع الأساسية، فقد يؤدي ذلك إلى خلق عدم استقرار اجتماعي أيضًا.

"يجب على الحكومة أن تكون حذرة للغاية في الموازنة بين التدابير المتخذة لمنع انتشار المرض والعواقب الاقتصادية والاجتماعية السلبية المحتملة لتلك التدابير." ويتفق مع هذا الرأي الدكتور كينيث كريمر، الخبير الاقتصادي من جامعة ويتس.

"يشكل الفيروس التاجي تهديدًا حقيقيًا للغاية لاقتصاد جنوب إفريقيا الذي يعاني بالفعل من انخفاض النمو وارتفاع مستويات الفقر والبطالة."

"نحن بحاجة إلى تحقيق التوازن بين الضرورة الطبية لمحاولة إبطاء انتشار فيروس كورونا، مع الضرورة الاقتصادية لمحاولة الحفاظ على استمرار أعمالنا والحفاظ على مستويات كافية من التجارة والتبادل التجاري والمدفوعات، شريان الحياة للنشاط الاقتصادي."

ويعتقد الخبير الاقتصادي لومكيل موندي أن الآلاف من مواطني جنوب إفريقيا قد يواجهون فقدان وظائفهم. "يشهد اقتصاد جنوب إفريقيا تغييرًا هيكليًا، وستكون الرقمنة والتواصل البشري أقل بعد الأزمة. قال موندي، وهو محاضر كبير في كلية الاقتصاد وعلوم الأعمال في ويتس: “إنها فرصة لتجار التجزئة، بما في ذلك محطات الوقود، للقفز إلى الخدمات الذاتية، مما يؤدي إلى تدمير آلاف الوظائف في هذه العملية”.

"كما أنه سيمهد الطريق لأشكال جديدة من الترفيه عبر الإنترنت أو عبر شاشات التلفزيون من الأريكة أو السرير. ستكون البطالة في جنوب أفريقيا في الثلاثينيات العليا بعد الأزمة وسيكون الاقتصاد مختلفًا. مطلوب الإغلاق وحالة الطوارئ للحد من الخسائر في الأرواح. ومع ذلك، فإن التأثير الاقتصادي سوف يؤدي إلى تعميق الركود والبطالة والفقر.

"تحتاج الحكومة إلى لعب دور أكبر بكثير في الاقتصاد والاقتراض من روزفلت خلال فترة الكساد الكبير كصاحب عمل كملاذ أخير لدعم الدخل والتغذية".

وفي الوقت نفسه، قال الدكتور نيك سبول، كبير الباحثين في قسم الاقتصاد بجامعة ستيلينبوش، إنه في حين أن همهمة التلاميذ والطلاب الذين سيضطرون إلى إعادة العام إذا انتشر الوباء بشكل أكبر في جنوب أفريقيا بعيدة المنال، فمن المحتمل ألا تفتح المدارس بعد ذلك. عيد الفصح كما هو متوقع.

"لا أعتقد أنه من الممكن لجميع الأطفال أن يعيدوا سنة واحدة. سيكون هذا في الأساس هو نفس القول بأن جميع الأطفال سيكونون أكبر سنًا بسنة واحدة في كل صف ولن يكون هناك مكان للطلاب الجدد. "أعتقد أن السؤال الكبير في الوقت الحالي هو إلى متى ستظل المدارس مغلقة. وقال الوزير حتى بعد عيد الفصح ولكن لا أستطيع أن أرى إعادة فتح المدارس قبل نهاية أبريل أو مايو.

"وهذا يعني أننا بحاجة إلى وضع خطط لكيفية حصول الأطفال على وجبات الطعام، نظرا لأن 9 ملايين طفل يعتمدون على الوجبات المدرسية المجانية. كيف يمكننا الاستفادة من هذا الوقت لتدريب المعلمين عن بعد وكيفية ضمان استمرار قدرة الأطفال على التعلم حتى أثناء وجودهم في المنزل.

ربما لن تتأثر المدارس الخاصة والمدارس التي تفرض رسومًا مثل المدارس التي لا تفرض رسومًا. قال سبول: "يرجع ذلك إلى وجود اتصال أفضل بالإنترنت في منازل هؤلاء الطلاب، ومن المرجح أن تضع هذه المدارس أيضًا خطط طوارئ للتعلم عن بعد عبر Zoom/Skype/Google Hangouts وما إلى ذلك".