في غضون أيام، قد يواجه سكان جنوب إفريقيا إغلاقًا وطنيًا إذا استمر عدد الإصابات المؤكدة بفيروس كورونا في الارتفاع.

يكمن القلق في احتمال وجود المزيد من الإصابات المجتمعية التي لم يتم رصدها بسبب طريقة إجراء اختبارات الكشف عن الفيروس. وقد تنضم جنوب أفريقيا إلى دول مثل إيطاليا وفرنسا إذا لم تنجح الإجراءات التي أعلنها الرئيس سيريل رامافوزا في كبح جماح ارتفاع الإصابات. وأعلن وزير الصحة زويلي مخيزي يوم الجمعة عن إصابة 202 مواطنًا جنوب أفريقيًا، بزيادة قدرها 52 إصابة عن اليوم السابق.

قال البروفيسور أليكس فان دين هيفر، رئيس قسم إدارة أنظمة الضمان الاجتماعي ودراسات الإدارة في كلية ويتس للحوكمة: "هذا العدد يُقارب ضعف عدد اليوم السابق، وهو مؤشر على تفشي المرض بشكل متزايد. تكمن المشكلة في التحيز في عملية الفحص، حيث يتم رفض الأشخاص الذين لا يستوفون المعايير. أعتقد أن هذا خطأ جسيم في التقدير، ونحن في الواقع نتجاهل احتمالية انتقال العدوى داخل المجتمع".

قال فان دن هيفر إن الصين بدأت عمليات الإغلاق الكبيرة عندما شهدت تصاعدًا سريعًا يتراوح بين 400 و 500 حالة جديدة يوميًا.

وقال فان دين هيفر: "ويمكننا، اعتمادًا على أرقامنا الخاصة، أن نكون على بعد أربعة أيام من ذلك".

"لكن إذا كنا نشهد إصابات مجتمعية تتراوح بين 100 إلى 200 إصابة يومياً، فربما يتعين علينا تصعيد استراتيجية الوقاية."

يقوم بروس ميلادو، أستاذ الفيزياء في جامعة ويتس وعالم كبير في مختبرات iThemba، وفريقه بتحليل البيانات الضخمة لفهم الاتجاهات العالمية والجنوب أفريقية في انتشار فيروس كورونا.

"خلاصة القول أن الوضع خطير للغاية. سيستمر انتشار الفيروس طالما لم يلتزم الناس بتوصيات الحكومة. تكمن المشكلة هنا في أنه إذا لم يحترم السكان التوصيات الصادرة عن الحكومة، فسوف ينتشر الفيروس على نطاق واسع ويصبح كارثة حقيقية"، هذا ما قاله ميلادو.

"لا شك في ذلك. الأرقام واضحة للغاية. وحتى في تلك البلدان التي لديها مستوى معين من الإجراءات، فإن الانتشار سريع للغاية."

يأتي هذا في الوقت الذي ثبتت فيه إصابة خمسة أشخاص حضروا كنيسة في ولاية فري ستيت بالفيروس. كان المصابون الخمسة سياحًا، لكن وزارة الصحة تستعد لإجراء فحوصات لما يقرب من 600 شخص. وصرح فان دن هيفر بأن الإجراءات المتخذة حتى الآن كانت فعالة في منع انتشار الفيروس، بما في ذلك إغلاق المدارس والجامعات. وقد لوحظ سابقًا أن طلاب المدارس كانوا من بين أكثر الفئات انتشارًا لعدوى الإنفلونزا.

لكن في حين قال مخيزي إن هناك احتمالاً أن يصاب ما بين 60% إلى 70% من سكان جنوب إفريقيا بفيروس كورونا، أشار فان دين هيفر إلى أن هذا لن يحدث على الأرجح إلا إذا لم يتم اتخاذ أي تدابير لمكافحة الوباء.

وقال المتحدث باسم وزارة الصحة، بوبو ماجا، إنه في حالة حدوث إغلاق وطني، فسيتم الإعلان عنه من قبل مخيزي أو الرئيس.

وقالت مايا: "نحن نسترشد بتعريف الحالة كما هو وارد في اللوائح الصحية الدولية لكل وحدة من وحدات منظمة الصحة العالمية".

لكن إذا ارتفع عدد الإصابات المجتمعية، فسيتطلب ذلك تحديد مصدر الفيروس. وقد يكون هذا المصدر سيارات الأجرة، ما قد يستدعي إغلاقها، بل وحتى إقامة حواجز طرق لفرض الحظر، كما قال فان دن هيفر.

في حين يتزايد الخوف من استمرار ارتفاع معدل الإصابات، يحذر الاقتصاديون من أن الاقتصاد سيتعرض لضربة قوية، خاصة في ظل الإغلاق.

"من المؤكد أن عواقب الإجراءات المتخذة لمواجهة فيروس كورونا سيكون لها تأثير سلبي كبير على جنوب أفريقيا"، هذا ما قاله الدكتور شون مولر، وهو محاضر كبير في كلية الاقتصاد بجامعة جوهانسبرج.

"ستؤثر قيود السفر سلبًا على قطاعي السياحة والضيافة، بينما ستؤثر تدابير التباعد الاجتماعي سلبًا على قطاع الخدمات على وجه الخصوص."

ستؤثر هذه الآثار السلبية بدورها سلبًا على قطاعات أخرى من الاقتصاد (بما في ذلك القطاع غير الرسمي) من خلال انخفاض الأجور والإيرادات. وقد أثرت التطورات العالمية بالفعل سلبًا على الشركات المدرجة، وقد يكون لها آثار إضافية على القطاع المالي.

"مع ذلك، هذا وضع غير مسبوق، لذا يبقى تأثير القيود المحلية والعالمية الحالية على الشركات والعاملين غير واضح." "بما أننا لا نملك حتى الآن فكرة واضحة عن كيفية تطور الوضع الصحي العام، فليس هناك سبيل للتوصل إلى تقديرات موثوقة لمدى التأثير."

قال مولر إن الإغلاق التام سيُنذر بكارثة. وأضاف: "سيؤدي الإغلاق التام إلى تفاقم الآثار السلبية بشكل خطير. وإذا أثر على إنتاج وتوريد السلع الأساسية، فقد يُؤدي ذلك إلى زعزعة الاستقرار الاجتماعي أيضاً".

"يتعين على الحكومة أن تكون حذرة للغاية في الموازنة بين التدابير المتخذة لمنع انتشار المرض والعواقب الاقتصادية والاجتماعية السلبية المحتملة لتلك التدابير." وقد وافق الدكتور كينيث كريمر، الخبير الاقتصادي من جامعة ويتس، على ذلك.

"يشكل فيروس كورونا تهديداً حقيقياً للغاية لاقتصاد جنوب إفريقيا الذي يعاني بالفعل من انخفاض النمو وارتفاع مستويات الفقر والبطالة."

"نحن بحاجة إلى تحقيق التوازن بين الضرورة الطبية المتمثلة في محاولة إبطاء انتشار فيروس كورونا، والضرورة الاقتصادية المتمثلة في محاولة الحفاظ على استمرار أعمالنا التجارية والحفاظ على مستويات كافية من التجارة والمدفوعات، والتي تُعدّ شريان الحياة للنشاط الاقتصادي."

يعتقد الخبير الاقتصادي لومكيل موندي أن آلاف الجنوب أفريقيين قد يواجهون فقدان وظائفهم. وقال موندي، وهو محاضر أول في كلية الاقتصاد وإدارة الأعمال بجامعة ويتواترسراند: "يشهد اقتصاد جنوب أفريقيا تحولاً هيكلياً، وسيقلّ الاعتماد على الرقمنة والتواصل البشري بعد الأزمة. إنها فرصة سانحة لتجار التجزئة، بما في ذلك محطات الوقود، للتحول إلى خدمات ذاتية، مما سيؤدي إلى فقدان آلاف الوظائف".

سيُمهد ذلك الطريق أيضاً لأشكال جديدة من الترفيه عبر الإنترنت أو شاشات التلفزيون من الأريكة أو السرير. سيرتفع معدل البطالة في جنوب أفريقيا إلى ما يزيد عن 30% بعد الأزمة، وسيختلف الوضع الاقتصادي. يُعدّ الإغلاق وإعلان حالة الطوارئ ضروريين للحد من الخسائر في الأرواح. مع ذلك، سيؤدي الأثر الاقتصادي إلى تفاقم الركود، وستزداد البطالة والفقر.

"يتعين على الحكومة أن تلعب دوراً أكبر بكثير في الاقتصاد وأن تقترض من روزفلت خلال فترة الكساد الكبير كملجأ أخير لدعم الدخل والتغذية."

وفي الوقت نفسه، قال الدكتور نيك سباول، وهو باحث كبير في قسم الاقتصاد بجامعة ستيلينبوش، إنه في حين أن الهمسات حول اضطرار التلاميذ والطلاب إلى إعادة السنة الدراسية إذا انتشر الوباء بشكل أكبر في جنوب إفريقيا لا تزال بعيدة المنال، فمن المحتمل ألا تفتح المدارس أبوابها بعد عيد الفصح كما هو متوقع.

لا أعتقد أنه من الممكن أن يعيد جميع الأطفال سنة دراسية. هذا يعني عمليًا أن جميع الأطفال سيكبرون سنةً واحدةً في كل صف، ولن يكون هناك مكان للطلاب الجدد. أعتقد أن السؤال الأهم حاليًا هو إلى متى ستظل المدارس مغلقة. قال الوزير إنها ستظل مغلقة حتى بعد عيد الفصح، لكنني لا أتوقع إعادة فتح المدارس قبل نهاية أبريل أو مايو.

هذا يعني أننا بحاجة إلى وضع خطط لكيفية حصول الأطفال على وجبات الطعام، نظرًا لأن 9 ملايين طفل يعتمدون على وجبات مدرسية مجانية. وكيف يمكننا استغلال هذا الوقت لتدريب المعلمين عن بُعد، وكيف نضمن استمرار الأطفال في التعلم حتى أثناء وجودهم في المنزل.

من المرجح ألا تتأثر المدارس الخاصة والمدارس التي تفرض رسومًا دراسية بنفس قدر تأثر المدارس المجانية. وأوضح سباول قائلاً: "يعود ذلك إلى توفر اتصال أفضل بالإنترنت في منازل هؤلاء الطلاب، ومن المرجح أيضًا أن تضع هذه المدارس خططًا بديلة للتعليم عن بُعد عبر منصات مثل زووم وسكايب وجوجل هانج آوتس وغيرها".